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膨胀珍珠岩是一种天然酸性玻璃质火山熔岩经高温焙烧而成的非金属矿产。其原矿包含珍珠岩、松脂岩和黑曜岩，因结晶水含量不同而有所区分。在 1000 - 1300℃的高温下，体积可迅速膨胀 4 - 30 倍 ，内部形成蜂窝状结构，外观呈白色或浅灰色颗粒状。膨胀珍珠岩密度低，一般在 40 - 80kg/m³，具有轻质、无菌、绝缘、防火等特性，常温导热系数为 0.0245 - 0.048W/(m・K)，最高使用温度达 800℃ 。

美国拥有丰富的珍珠岩资源，且储产相对平衡。2022 年，美国珍珠岩粗矿产量达 88 万吨，粗矿生产来自西部 6 州的 6 家公司经营的 9 个矿山，其中新墨西哥州是主要生产州。其矿脉主要分布于特定的火山岩区域，多与流纹岩、凝灰岩等酸性火山岩伴生，这些区域的地质条件为珍珠岩的形成提供了有利环境。

美国产出的膨胀珍珠岩品质优良，二氧化硅含量通常在 70% 左右，杂质含量低，膨胀倍数能达到行业较高标准，一般在 7 - 10 倍，部分优质矿源膨胀效果更为显著。这种高品质使得美国膨胀珍珠岩在全球市场颇具竞争力。

在美国，膨胀珍珠岩应用广泛。在建筑领域，因其防火、绝佳的绝缘性能和重量轻等特性，2022 年有 44% 应用于建筑行业，常见于屋顶、烟囱、墙体、地板等部位。在园艺骨料方面，可用于保湿和通气，利于商业种植和园艺，但因成本问题，部分商业温室种植者有所替换，不过因其加入土壤后不会压实，仍受部分青睐。另外，它还作为填料、助滤剂应用于工业，以及用于特殊绝缘材料等其他行业。近年来，在化妆品、环境修复和个人护理产品等领域，也逐渐成为新的应用增长点 。

美国的膨胀珍珠岩产业成熟，有 Cornerstone Industrial Minerals Corporation 等多家大型公司主导市场。从矿山开采的矿石经机械破碎、筛分后，通过预热、高温焙烧等工序制成膨胀珍珠岩，再经冷却分级得到不同规格产品。整个产业从原料供应、生产加工到市场销售，形成了完善且高效的体系，持续推动着美国膨胀珍珠岩行业的发展 。